THÉO BLANC, NÉ EN 1891 À LYON, MORT EN 1985 À LYON

ANTOINE DEMILLY, NÉ EN 1892 À MÂCON, MORT EN 1964 À LYON

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Il est plutôt rare que deux noms soient associés pour la signature d’une œuvre photographique. Cas plus rare encore, Blanc & Demilly étaient beaux-frères. En 1924 ils prennent la succession de leur beau-père, Edouard Bron. L’atelier Edouard Bron devient alors le studio Blanc & Demilly, à Lyon.

L’effervescence artistique de ce tournant des années 20 est propice à de nombreuses opportunités de création, notamment pour la photographie. Et les deux associés s’en saisissent. Ils se partageront entre une activité commerciale nécessaire économiquement (mais sans être dénuée de sensibilité) et celle de studio artistique.

Forts d’une créativité inventive, féconde, riche et de grande qualité, adeptes très tôt des Rolleifleix et des Leica, Blanc & Demilly arpentent la ville et en fixe la “physionomie” de jour comme de nuit. Loin d’un « anecdotisme populaire » ils se sont attachés, par des images insolites, à créer un poème dans lequel s’inscrit l’âme de la ville. Ils en choisissent des perspectives ignorées, dans une approche délibérément constructive.

Ils fondent en 1935 leur propre galerie d’art entièrement consacrée à la photographie, évènement rare, voire exceptionnel, à une époque où la photographie n’a pas encore acquis son statut d’art à part entière. S’y fréquentent les artistes locaux (Combet-Descombes, Didier) ou quelques “grands noms” de passage (Picasso, Gleizes, Carco, Sagan). Ces rencontrent confortent Theo Blanc et Antoine Demilly dans leur vision qui s’inspire de l’esthétique du moment, du Bahaus et de l’Art Déco en particulier. 

« Fin des poncifs de la photographie d'art, affirmation d'une photographie qui assume sa relation privilégiée et particulière avec le réel grâce à la lumière, lignes simples et compositions parfois abstraites. La volonté est partout présente d'exprimer le réel, de l'expérimenter, d'en révéler l'étrangeté, la beauté et l'insolite», écrit Xavier Fricaudet, spécialiste de l’oeuvre de Blanc & Demilly, dans un catalogue consacré aux artistes.

Largement publiées à l’international, leurs œuvres voisinent avec celles de Man Ray, Kertész, Sougez, Brassaï, Doisneau… Sur près de quarante années de studio (et de photographie “de rue”) on retrouve une volonté constante d'affirmer les qualités plastiques de la photographie autour de thèmes d’apparence classique.

Le temps faisant son œuvre, les deuils familiaux, la maladie de Demilly et son décès en 1964 achèveront cette riche aventure qui aura duré quarante années.